Demanda: Mariano Rivera no protegió a una niña de abuso sexual en un campamento religioso

NUEVA YORK —  Mariano Rivera, el legendario relevista panameño de los Yankees de Nueva York, y su esposa están acusados en una demanda de no proteger a una niña que fue abusada sexualmente por otro menor durante un viaje de campamento de verano patrocinado por su iglesia.

En una demanda presentada este mes, los abogados de la niña alegan que el miembro del Salón de la Fama del béisbol y su esposa Clara Rivera, pastora de la Iglesia Refugio de Esperanza, volaron de Nueva York a Florida para investigar después de que la madre de la niña expresara preocupación sobre el bienestar de su hija durante el viaje de 2018.

Sin embargo, en lugar de tomar medidas, la pareja “aisló e intimidó” a la víctima para que permaneciera “en silencio sobre sus experiencias negativas”, incluido el abuso, según la demanda.

Joseph A. Ruta, un abogado de los Rivera, dijo en un comunicado que cualquier alegación de que ellos “supieran sobre el abuso infantil o no actuasen ante los informes de abuso son completamente falsas”.

Ruta afirmó que la pareja solo se enteró de las alegaciones en 2022 después de recibir una carta de un abogado solicitando un acuerdo financiero.

“Los Rivera son conocidos en todo Nueva York por su trabajo benéfico y especialmente por su compromiso con el servicio a los niños desfavorecidos”, dijo Ruta. “Es lamentable que sean objeto de acusaciones falsas”. La demanda no nombra a la acusadora, pero dice que nació en 2007, lo que la habría hecho tener 10 u 11 años en 2018.

Ese verano, según la queja, Clara Rivera convenció a un feligrés para permitir que su hija asistiera a un campamento en el Ignite Life Center, una iglesia en Gainesville, Florida. Mientras se alojaba en una habitación de dormitorio sin supervisión, la niña fue abusada sexualmente en repetidas ocasiones por otra mujer campista mayor, según la demanda. En un informe policial presentado en 2022, la niña dijo que hubo 15 instancias de tocamientos inapropiados durante un período de dos semanas, tanto en su litera como en una ducha.

Aunque la niña no denunció el abuso, su madre se preocupó por su seguridad después de que ambas hablaran por teléfono, afirma la queja. La madre luego expuso sus preocupaciones a Clara Rivera, quien aceptó investigar, según la demanda. Durante ese viaje, la pareja “recibió información que debería haberles preocupado”, dice la demanda, pero eligieron en cambio permanecer en silencio para “evitar el potencial escándalo del abuso sexual infantil en sus programas”. La demanda no especifica qué les dijeron exactamente la niña o su madre.

La niña luego regresó a Nueva York y continuó su participación activa en la iglesia. Pero más tarde ese verano, durante una barbacoa para feligreses en la casa de los Rivera en Rye, Nueva York, fue nuevamente abusada por la misma persona, afirma la queja. “No lograron mitigar los riesgos y, al enterarse de que había sido víctima, no tomaron medidas para protegerla o buscar justicia penal”, dijo el abogado que presentó la demanda, Adam Horowitz, a The Associated Press por teléfono. “Continuaron exponiéndola nuevamente al mismo riesgo en su hogar”.

En 2021, la niña fue nuevamente agredida sexualmente, esta vez por un líder juvenil masculino en Refuge of Hope, según la demanda. El abuso en ese caso fue descubierto por la madre de la niña, quien encontró meses de comunicaciones electrónicas entre los dos, sostiene la demanda. Posteriormente, la niña y su madre presentaron informes policiales en Nueva York y Florida sobre el abuso en 2018 y 2021. Horowitz dijo que no creía que se hubieran presentado cargos penales en ninguno de los casos. La demanda fue presentada contra la iglesia Refuge of Hope, no contra los Rivera en sí.

Los fiscales en Nueva York y Florida no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre si investigaron las alegaciones. Un abogado del Ignite Life Center no respondió a una consulta. La iglesia recientemente resolvió demandas presentadas por tres personas —también representadas por Horowitz— que dijeron haber sido abusadas siendo adolescentes por un voluntario en el Ignite Life Center. Otros dos afiliados a la iglesia han sido acusados de agresión lasciva y libidinosa contra menores.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.