Confirman identidad de 14 patinadores que viajaban en avión siniestrado en Washington

WASHINGTON — Dos patinadores adolescentes, sus madres y dos ex campeones mundiales que entrenaban en un club histórico de Boston estaban entre los 14 miembros de la comunidad de patinaje que murieron cuando un vuelo de American Airlines chocó con un helicóptero del Ejército el miércoles por la noche y se estrelló en las gélidas aguas del río Potomac.

Los patinadores Jinna Han y Spencer Lane estaban entre los fallecidos, junto con los entrenadores rusos Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, campeones mundiales de parejas de 1994, confirmó el jueves en conferencia de prensa Doug Zeghibe, director ejecutivo del Club de Patinaje de Boston. En total, las 14 de víctimas regresaban de un campamento nacional de desarrollo para jóvenes promesas del patinaje después del Campeonato de Estados Unidos en Wichita, Kansas, dijo Zeghibe.

“El patinaje es una comunidad muy unida y compacta. Estos niños y sus padres están aquí en nuestras instalaciones en Norwood, seis, a veces siete días a la semana. Es un vínculo estrecho y sólido”, dijo Zeghibe. “Esto tendrá impactos de largo alcance para nuestra comunidad de patinaje”.

El Kremlin también confirmó que Shishkova y Naumov estaban a bordo. Entre sus estudiantes está su hijo de 23 años, Maxim, un excampeón juvenil de Estados Unidos que ha terminado cuarto en los campeonatos nacionales senior los últimos tres años. Maxim no logró subir al podio mientras sus padres lo observaban en el INTRUST Bank Arena en Wichita.

Maxim Naumov voló a casa el lunes. “No tenía razón para quedarse en el campamento nacional de desarrollo”, dijo Zeghibe en una sesión informativa dentro de la pista a unos 30 minutos al sur de Boston.

“Sus padres estaban con él mientras competía. Es bien sabido que a su mamá siempre le ponía demasiado nerviosa verlo patinar”, dijo el funcionario del club, haciendo una pausa para contener sus emociones. “Pero su papá estaba con él, y papá estaba en el área compartiendo su gran actuación”.

El avión de American Airlines transportaba el miércoles a 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación, mientras que tres soldados iban a bordo del helicóptero Blackhawk en un vuelo de entrenamiento. No se identificó de inmediato la causa del choque, pero los funcionarios dijeron que las condiciones de vuelo eran claras mientras el jet proveniente de Wichita realizaba un aterrizaje rutinario cuando el helicóptero se cruzó en su camino.

El jefe de bomberos de Washington, John Donnelly, dijo que los funcionarios no creen que haya sobrevivientes.

“Estamos desconsolados al saber que patinadores, junto con sus familias, amigos y entrenadores, estaban a bordo”, dijo La Federación de Patinaje Artístico de Estados Unidos en un comunicado. “Nuestros pensamientos están con todos los afectados por esta tragedia”.

“El patinaje artístico es más que un deporte, es una familia muy unida, y estamos juntos”.

Considerado uno de los clubes más prestigiosos del mundo, el Club de Patinaje de Boston ha producido campeones olímpicos y mundiales como Dick Button y Tenley Albright, así como los medallistas olímpicos Nancy Kerrigan y Paul Wylie y numerosos campeones de EE.UU.

Entre ellos estaban Alisa Efimova y Misha Mitrofanov, quienes ganaron el título de parejas la semana pasada. El club, que se está preparando para albergar los campeonatos mundiales esta primavera, envió 18 patinadores a los nacionales, incluyendo a Jimmy Ma, quien terminó quinto en los campeonatos del domingo.

Las banderas la Federación y Massachusetts fueron colocadas el jueves a media asta fuera de la recién construida pista del club.

Entre los visitantes el jueves estaban Albright y Kerrigan, dos veces medallista olímpica y ex alumna del Club de Patinaje de Boston. En las dos pistas de práctica del club, jóvenes patinadores practicaban sus rutinas en silencio.

“Los patinadores son resilientes y quieren patinar”, dijo Zeghibe. “Creo también que vienen al club y vendrán al club como una oportunidad para reunirse y llorar juntos”.

Una mesa que había estado llena de mensajes deseando suerte a todos los patinadores en Wichita fue reemplazada a mitad del día por una con fotos enmarcadas de Lane y Han en acción. Detrás de ellas, seis rosas blancas estaban en seis jarrones simples.

“Estoy desconsolado por la trágica pérdida de mis compañeros patinadores en este devastador accidente”, dijo el campeón mundial reinante Ilia Malinin, quien ganó su tercer título nacional consecutivo en Wichita. “La comunidad de patinaje artístico es una familia, y esta pérdida es indescriptible”.

Spencer Lane es un campeón de seccionales que se había vuelto popular entre la comunidad de patinaje en las redes sociales, donde tiene miles de seguidores en TikTok. El miércoles, publicó un video en el que se le ve entrenando.

“Estoy tan feliz de haberme clasificado para el campamento nacional de desarrollo”, dijo Lane en una publicación de Instagram el miércoles. “Ha sido mi meta casi desde que me di cuenta de que era una cosa. Aprendí mucha información nueva que puedo aplicar a mi vida cotidiana y conocí a muchas personas increíbles”.

Más tarde publicó una foto de él a bordo del avión justo antes de que partiera de Wichita.

El padre de Lane dijo que Spencer tenía una personalidad contagiosa.

“En su club local en Boston, era simplemente amado por todos, desde los adultos que dirigían el club hasta los patinadores más pequeños hasta las personas que compiten por un lugar en los Juegos Olímpicos”, dijo Douglas Lane a WPRI en Providence, Rhode Island. “Simplemente lo adoraban”.

Naumov y Shishkova se mudaron a Estados Unidos y se convirtieron en entrenadores, primero en el Centro Internacional de Patinaje de Connecticut y desde 2017 en el club de Boston que ha servido como campo de entrenamiento para patinadores de clase mundial desde 1912. Compitieron juntos en eventos de parejas en dos Juegos Olímpicos.

Para el club de Boston, el accidente fue un sombrío recordatorio de un accidente aéreo de 1961 que mató a toda la delegación estadounidense en ruta a los campeonatos mundiales en Praga. Los campeonatos mundiales fueron cancelados ese año en señal de respeto por el equipo estadounidense muerto en el accidente.

“Casi la mitad de todos los que estaban a bordo de ese avión eran de este club”, dijo Zeghibe. “Tuvo implicaciones de largo alcance para el club de patinaje y para el deporte en este país, porque cuando pierdes entrenadores así, también pierdes el futuro del deporte”.

El club se está preparando para albergar los campeonatos mundiales en el TD Garden en Boston del 25 al 30 de marzo. Zeghibe dijo que los planes son tener un evento “súper, increíble”.

Los campeonatos europeos se están llevando a cabo esta semana en Tallin, Estonia. Continuaron, según lo programado.